Minoriteter delas in i urfolk (ursprungsfolk), nationella minoriteter och invandrare.
Samerna fick status som svenskt urfolk 1977. Definitionen av urfolk:
- Härstammar från folkgrupper som bodde i landet när nuvarande statsgränser fastställdes
- Har helt eller delvis behållit sina sociala, kulturella, ekonomiska och politiska institutioner
Samerna är det enda urfolk i Europa som finns i Sverige, Norge, Finland och Ryssland. Samerna har en särskild nyttjanderätt till mark och vatten kopplad till renskötseln.
Samer är alltså både urfolk och nationell minoritet i Sverige. Övriga nationella minoriteter i Sverige är judar, romer, tornedalingar och sverigefinnar. Definitionen av nationell minoritet:
- Har en särpräglad språk- och kulturgemenskap
- Har en lång historia inom en stat
- Vilja att behålla sin kulturella identitet
Samer, tornedalingar och sverigefinnar är s k territoriella nationella minoriteter, då de lever i avgränsade territoriella regioner. Judar och romer är icke-territoriella nationella minoriteter.
Såväl urfolk som nationella minoriteter åtnjuter särlagstiftning. Sedan 2007 finns FN:s deklaration om ursprungsfolkens rättigheter. I Sverige finns Lag (2009:724) om nationella minoriteter och minoritetsspråk.
Samer, tornedalingar och sverigefinnar har särskilda förvaltningsområden där de har rätt till förskola och äldreomsorg på sitt minoritetsspråk. De har rätt att använda sina språk vid myndighetskontakter.
Minoritetsspråken meänkieli (tornedalingar), finska (sverigefinnar), samiska (samer), jiddisch (judar) och romani chib (romer) är rättsligt erkända. Det betyder att de har rätt att lära sig sina språk i skolan.
Samers och judars religioner var länge förbjudna i Sverige.
Källor:
Lars Elenius: Nationalstaten och de nationella minoriteterna
FN:s deklaration om ursprungsfolkens rättigheter
Regeringen: Lag (2009:724) om nationella minoriteter och minoritetsspråk